Recursos confidenciales para la salud mental y los cambios de vida
Por Karen Clevering, Editora de Contenido Clínico, United Behavioral Health. Revisado por Erin Cochrun, Orientadora de Recursos para la Vida, United Behavioral Health. © 2003 UBH. Todos los derechos reservados.
El período más crítico en el camino de una familia reconstituida es la etapa de "crisis", donde los miembros de familia se enfrentan a problemas y conflictos subyacentes que pueden haberse desarrollado desde que uno de los padres se casa con el padrastro o madrastra. Aunque es difícil, esta etapa por lo general ocurre de alguna forma en todas las familias reconstituidas. Las familias sólo pueden llegar a tener una relación saludable superando los problemas.
La comprensión de las etapas del desarrollo de una familia reconstituida es muy útil para familias que están superando la etapa de crisis. Muchas veces es reconfortante sólo saber que la época de crisis es natural. Elizabeth Einstein y Linda Albert analizan con mayor profundidad estas etapas en su libro Strengthening our Stepfamily.
La formación de una familia reconstituida no comienza y termina con la ceremonia del matrimonio. De hecho, estudios muestran que típicamente existen 5 etapas en el desarrollo de una familia reconstituida:
Un tema delicado en muchas familias reconstituidas es el problema de la disciplina. De qué manera la familia decide incorporar al padrastro en la disciplina de la familia generalmente se vuelve una fuente de muchos resentimientos y problemas.
Algunas familias reconstituidas optan por dejar que el padre biológico maneje todas las medidas disciplinarias en el hogar. Esto nunca es buena idea. El padrastro pierde autoridad dentro de la familia y no se gana el respeto de los niños. También es difícil para el padrastro aparecer como quien impone la disciplina. Los niños pueden sentir resentimiento hacia el matrimonio y tener más motivos para sentir resentimiento hacia el padrastro, debido a los muchos cambios que produce.
No obstante, lo que mejor funciona en la mayoría de las familias, es que el padrastro se involucre lentamente en la disciplina. De esta manera, el padrastro y los niños crecen adaptándose a sus roles, de manera similar al crecimiento de una familia natural.
En una familia natural hay más tiempo para desarrollar los vínculos entre los miembros de familia. Los niños respetan a sus padres debido al amor que desarrollan y, como consecuencia de esto, existe una necesidad por complacer. En las familias reconstituidas, donde se introduce un nuevo padre antes de que se desarrollen los vínculos, los hijastros no tienen motivo para complacer o respetar. Los padres biológicos también sienten un amor incondicional hacia sus hijos de manera automática y reciben el amor de ellos, lo que puede hacer que disciplinarlos sea un poco más fácil.
Por lo tanto, el padrastro debe ocuparse en lograr una buena relación de comunicación o relación con los niños. El plazo para esta relación varía entre familias, pero es común que tome hasta 2 años. A medida que se desarrolla la relación con los niños, se desarrolla el rol del padrastro en relación con la disciplina.
Sin embargo, los padrastros no pueden desarrollar esta relación por sí solos. Sus cónyuges tienen la misma responsabilidad y deben apoyarlos en todo momento. Esto puede significar que el padre biológico respalde al cónyuge en un punto de discusión con los niños, entregándoles deberes disciplinarios o incluso haciéndose a un lado para permitir que el padrastro tenga el control. Si el padrastro no recibe apoyo, esto puede ser muy problemático. Puede afectar al matrimonio, porque puede que el padrastro se sienta solo, frustrado e incompetente, mientras que en la familia los niños pueden desarrollar un control que no es saludable.
Las reuniones familiares son una forma esencial para abordar y resolver los problemas y para planificar actividades. Algunas familias las tienen regularmente, como una vez al mes, mientras que otras sólo las programan cuando las necesitan.
Si hay muchos problemas que abordar o los horarios son particularmente estresantes, considere utilizar una "caja de reunión familiar" para facilitar la reunión. En esta caja, los miembros de familia proponen los problemas que desean discutir y un moderador familiar saca las notas de la caja en la reunión. Si se hace de esta manera, puede que las personas no se sientan atacadas por un problema específico o avergonzadas por hacer mención de algo. Las familias reconstituidas nuevas pueden pedir ayuda a un amigo de la familia para que sea un moderador neutral, hasta que establezcan una dinámica familiar saludable. Puede que también considere usar un objeto de apoyo, algo que puedan ir pasándose para tomar la palabra, para controlar la conversación. Sólo la persona que tiene este objeto puede hablar. Esta regla puede ser útil para que las familias se escuchen y para que sus miembros eviten interrumpirse.
Debido a que las reuniones familiares son un lugar para manifestar las frustraciones, todos los miembros necesitan estar preparados para escuchar sin juzgar. Esto puede ser particularmente difícil para los niños más pequeños. Los adultos deben recordar mantener las cosas en perspectiva y recordarle a los niños mayores las reglas cuando sea necesario. Haga que todos los miembros de familia se responsabilicen de cuatro reglas básicas, como lo indica How to Win as a Stepfamily:
El ex-cónyuge es comúnmente un punto de discusión significativo para las familias reconstituidas, ya que cada miembro de familia tiene una relación diferente con la persona. Por ejemplo, el padrastro puede sentirse intimidado o frustrado por la relación del cónyuge con su ex. Puede que el cónyuge aún esté enojado por el divorcio o inseguro acerca de la relación. Puede que los niños se sientan estar entre dos familias o que esperen que los padres biológicos se vuelvan a unir a pesar del nuevo matrimonio.
En algunas situaciones el ex-cónyuge está celoso del nuevo matrimonio o de la relación que el padrastro pueda tener con sus hijos. Las acciones basadas en enojo o en sentimientos de inseguridad pueden afectar gravemente a toda la familia reconstituida. Incluso cuando las relaciones entre los padres es muy cortés, puede que aún existan resentimiento y sentimientos heridos.
Tan difícil como puede ser, los padrastros deben tener la madurez necesaria en lo que respecta a las relaciones con el ex-cónyuge. Si se siente amenazado por la relación que su cónyuge tiene con su ex, recuerde que esta relación es beneficiosa para su familia. Si los padres biológicos no pueden llevarse bien, puede que finalmente su matrimonio y su familia se vean afectados. No importa cómo se sienta respecto del ex-cónyuge, es importante que ambos, padre y padrastro, apoyen la relación de los niños con el otro. Haga esto mediante una comunicación eficaz y constante y facilitando los horarios de visitas. Nunca hable negativamente sobre el ex-cónyuge a los niños.
Nunca es aceptable negar la manutención de hijos porque no los ha visto o si cree que no se gasta de manera apropiada. A la inversa, siempre debe permitir que sus hijos visiten al otro padre, independiente de la cantidad de dinero que ha pagado. No deje que el dinero interfiera con su relación. Si tiene dudas de que sus hijos se estén beneficiando de los pagos de manutención de hijos tiene otras opciones:
Cuando siente que está reaccionando, dé un paso atrás e identifique su motivo. Generalmente hay tres motivos principales: un deseo de "probar" algo, un deseo de tener el control o un deseo de hacer lo que es lo mejor para los niños. Obviamente la mejor opción es la última, pero los otros deseos también son perfectamente naturales. Recuerde que los niños son siempre lo más importante. El ex-cónyuge es una parte muy importante de las vidas de sus hijos o hijastros. Mantener una relación saludable por el beneficio de ellos es fundamental y esencial para su felicidad.
A veces se deben tomar acciones más deliberadas para mantener o facilitar una relación saludable con el ex-cónyuge. Las siguientes son algunas opciones:
Existen muchos grupos de apoyo disponibles para las familias que necesitan ayuda externa. A veces es el escenario neutral de la terapia familiar o una actitud comprensiva lo que puede ayudar a que una familia siga adelante. A pesar de lo desafiante, es posible para su familia lograrlo con un poco de perseverancia, comunicación y compromiso.
Si siente que su familia necesita ayuda externa considere las siguientes opciones:
Consulte con su empleador si tiene beneficios del Programa de Asistencia del Empleado (EAP, por sus siglas en inglés) o beneficios de Vida y Trabajo. Los servicios pueden ayudarle a encontrar el apoyo que necesita. O verifique con una agencia de servicios para la familia local como la YMCA o con una clínica de salud mental los recursos disponibles.
